1940: l'armée américaine, en réponse à la montée des tensions politiques en Europe, a décidé de faire un nouveau type de véhicule de reconnaissance. Il suit le «véhicule de reconnaissance" de l'armée américaine, qui en seulement trois mois conduit à la création de la première unité 4x4, mieux connue comme la Jeep. Pour ce faire, l'Armée a invité 135 fabricants de participer à un appel d'offres, qui comprenait initialement un contrat 175 000 $.
Seulement trois constructeurs automobiles s'est avéré être impliqué dans le projet: Willys-Overland de Toledo, Ford Motor Company de Detroit et américain Bantam à Butler (Pennsylvanie). Les trois sociétés ont construit des prototypes pour tester en un temps record. L'ingénieur en chef de Bantam élaboré, en collaboration avec un groupe de dirigeants d'entreprise, la société a réalisé un projet dans 49 jours.
Delmar G. Roos, vice-président de l'ingénierie Willys-Overland, Willys Quad conçu le modèle, tandis que Ford a construit le modèle (General Purpose) GP, surnommé pygmée, équipé d'un moteur modifié Ford / Ferguson à usage agricole. Chaque société a livré son prototype à l'été 1940 et l'armée était autorisée à construire 70 unités.
Les forces armées ont reçu la première livraison en Novembre 1940 à Camp Holabird, Maryland. Chacun des trois modèles produits a dépassé la limite de 590 kg, et a demandé à l'armée s'est vite rendu compte qu'il était trop faible et a décidé d'augmenter l'offre plus tard.
Avec un certain nombre de changements et d'améliorations, le Quad de Willys devint le modèle MA, et plus tard dans le modèle MB. Pour l'armée américaine et le monde est devenu connu sous le nom Jeep à la place.
Selon certains, la Jeep nom vient des initiales "GP", qui dans le jargon militaire était une abréviation de «General Purpose». D'autres soutiennent que le véhicule est nommé "Eugene the Jeep», un personnage de dessin animé Popeye. Quelle que soit sa véritable origine, la Jeep mot a entré dans le vocabulaire international et identifie généralement tous les véhicules hors route. Jeep est le même modèle qui est devenu un symbole de la Seconde Guerre mondiale.
Compte tenu de la fin de la guerre, Willys-Overland a commencé à planifier la production de modèles Jeep civile. Après avoir expérimenté avec un modèle pilote développé sur la version militaire (appelé le CJ-1, qui se tenait pour «jeep civile») et d'un prototype (CJ-2), la version standard, baptisé Universal Jeep CJ-2A, a été introduit dans ' Eté de 1945.
